Les athlètes d’élite montrent qu’elles peuvent performer après la grossesse

Apr 18, 2024

Au-delà des changements physiques, certains experts suggèrent que la grossesse peut aider les athlètes à développer une résilience mentale et des stratégies d'adaptation, contribuant ainsi à améliorer leurs performances.

La suggestion d'un commentateur lors du match d'ouverture de la Coupe du monde féminine australienne selon laquelle la « maternité » n'avait « pas émoussé » les « instincts de compétition » de la milieu de terrain Katrina Gorry a suscité de nombreuses critiques.

Gorry, qui a déclaré plus tard qu'elle ne prenait pas ce commentaire personnellement, est loin d'être la première mère à revenir au plus haut niveau du sport d'élite. Son retour après la grossesse est emblématique d’une tendance croissante parmi les athlètes féminines, qui surmontent des changements physiques et psychologiques remarquables pour poursuivre leur carrière professionnelle.

Au moins une demi-douzaine d'autres joueuses de la Coupe du monde sont des mères : Crystal Dunn, Julie Ertz et Alex Morgan de l'équipe américaine ; Amel Majri de France ; l'Allemande Melanie Leupolz ; et les Jamaïcains Konya Plummer et Cheyna Matthews, qui ont trois fils.

"Ce que nous constatons, c'est que de plus en plus d'athlètes souhaitent non seulement s'entraîner pendant la grossesse, mais aussi rester dans leur sport et continuer à concourir après l'accouchement", explique Melanie Hayman, professeure agrégée à la Central Queensland University, dont les recherches portent sur l'exercice physique. grossesse. Elle a travaillé avec des athlètes qui continuent de s'entraîner, avec des modifications, jusqu'au jour de leur accouchement.

Six des 10 premiers du marathon de New York en novembre dernier étaient des mères, dont l'Australienne Jessica Stenson, qui a eu un bébé fin 2019 et a été médaillée d'or au marathon aux Jeux du Commonwealth de Birmingham en 2022. En décembre dernier, à Valence, mère de deux enfants, Sinead Diver, alors âgée de 45 ans, a établi un nouveau record australien du meilleur temps au marathon féminin.

En tennis, Elina Svitolina est revenue sur le circuit six mois après son accouchement en octobre dernier, atteignant les quarts de finale de Roland-Garros et les demi-finales de Wimbledon. Au cours des décennies précédentes, Evonne Goolagong Cawley a remporté Wimbledon en 1980 après avoir eu une fille, tandis que Margaret Court et Kim Clijsters ont également remporté des titres du Grand Chelem après être devenues mères.

La grossesse elle-même est un exploit d'endurance remarquable : en 2019, des scientifiques ont découvert que la consommation d'énergie au cours du processus de 280 jours culmine à 2,2 fois le taux métabolique de base (BMR). C'était proche de la limite durable de l'endurance humaine, qui plafonne à 2,5 fois le BMR dans les études sur les ultra-marathoniens.

"Penser à la grossesse dans les mêmes termes que nous pensons aux cyclistes et triathlètes du Tour de France vous fait réaliser à quel point la grossesse est incroyablement exigeante pour le corps", a déclaré à l'époque l'un des auteurs de l'étude, le professeur agrégé Herman Pontzer.

Même s'il est de plus en plus admis que fonder une famille ne signifie pas la fin d'une carrière sportive professionnelle, les experts affirment qu'il existe peu de conseils pour les athlètes d'élite, tant pendant la grossesse que lors du retour au sport après l'accouchement.

« Il est vraiment difficile, en raison du manque de recherche, de [fournir] des preuves définitives sur ce que les femmes devraient et ne devraient pas faire », déclare le professeur Wendy Brown de l'Université du Queensland et de la Bond University.

«Nous n'avons tout simplement pas investi dans cet espace particulier», déclare Clare Minahan, professeure agrégée et scientifique du sport à l'Université Griffith, spécialisée dans la performance des athlètes féminines.

Au cours des premiers mois de la grossesse, de nombreuses athlètes d'élite continueront à jouer sans modification significative de leur plan d'entraînement, explique Minahan. Serena Williams a remporté l'Open d'Australie en 2017 alors qu'elle était enceinte de huit semaines. La recommandation d'intensité actuelle pour les athlètes est qu'ils ne dépassent pas 90 % de leur fréquence cardiaque maximale pendant l'entraînement.

La grossesse augmente les niveaux d'hormones telles que la relaxine, qui relâchent les ligaments et les articulations, augmentant potentiellement le risque de blessure. "Les niveaux de relaxation culminent entre 12 et 14 semaines de gestation et peuvent encore être présents plusieurs mois après la naissance", explique Hayman. Le travail et l’accouchement peuvent également modifier de façon permanente la structure de la ceinture pelvienne, affectant éventuellement la biomécanique.