Seringues échouées et invention des déchets médicaux

Sep 01, 2023

Les « marées de seringues » – des vagues d’aiguilles hypodermiques usagées s’échouant sur la terre ferme – ont terrifié les baigneurs de la fin des années 1980. Leur leçon inquiétante a été ignorée.

La première marée de seringues s'est échouée le jeudi 13 août 1987. Des centaines d'aiguilles hypodermiques anonymes se sont déversées des vagues cet après-midi-là, accompagnées de flacons et de flacons d'ordonnance, le long d'une étendue de 80 kilomètres de plages du New Jersey pendant la haute saison touristique. Le lendemain matin, le gouverneur du New Jersey, Thomas Kean, un républicain écologiste aux ambitions nationales, était dans les airs à bord d'un hélicoptère surveillant la nappe flottante de déchets médicaux et autres déchets qui s'étendait désormais de Manasquan à Atlantic City. En débarquant à Island Beach State Park pour une conférence de presse, Kean a juré devant un groupe de caméras d'information que le New Jersey se joindrait à une action en justice pour « poursuivre devant un tribunal fédéral afin que le coupable paie chaque centime des dommages causés par cette marée d'ordures ». provoqué. »

Les responsables du New Jersey ont pointé vers l'est, de l'autre côté de l'eau, vers la décharge Fresh Kills de Staten Island, le site d'élimination de 2 200 acres dont les monticules d'ordures comptaient alors parmi les plus grandes structures artificielles de l'histoire. Peut-être qu'une barge remplie de déchets s'était déversée. Peut-être qu’un syndicat du crime de Gotham attirait les hôpitaux dans un système de déversement illicite. Des responsables fédéraux, dont Samuel Alito, alors procureur américain du New Jersey, ont commencé à préparer une action en justice. Mais le maire de la ville de New York, Ed Koch, a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve que les aiguilles avaient quitté sa juridiction. New York, insistait l’administration Koch, « ne manquait pas d’ordures ».

La bataille juridique s’est terminée quelques mois plus tard, par un règlement en espèces et une solution technologique. New York a accepté de déployer un « superboom » de 6 millions de dollars avec un rideau de 15 pieds de haut dans l'eau près de la décharge de Fresh Kills, pour empêcher ses déchets de flotter vers le New Jersey. Mais l’accord n’a fait qu’effleurer la surface d’une panique plus profonde. Certaines des seringues échouées présentaient des résidus visibles de sang et d'autres fluides corporels. Quelques-uns ont été testés positifs à l’hépatite – ou à ce qu’on appelait alors seulement « le virus du SIDA ». En octobre, le sénateur Frank Lautenberg du New Jersey a accueilli ses collègues à une audience spéciale du Sénat à Atlantic City au cours de laquelle davantage de seringues ont été exposées, ainsi que l'histoire évocatrice d'un garçon de 3 ans dont le pied a été perforé lorsqu'il a marché dessus. conduisant à des semaines de tirs pour éviter une éventuelle infection.

Dès leur première apparition aux États-Unis, les marées de seringues ont fait sensation dans les tabloïds et une visualisation choquante des périls d’une société du jetable. Dans les années qui suivront, des efforts majeurs seront déployés pour réduire la production américaine de déchets solides et protéger ses côtes. Mais les épaves d’acier et de plastique ont également suscité un avertissement plus spécifique concernant le gaspillage croissant et délibéré du système de santé américain. Cette préoccupation est restée lettre morte à l’époque. Près de quatre décennies plus tard, ses implications sont plus difficiles à ignorer. Les coûts écologiques à long terme des dispositifs médicaux à usage unique sont désormais visibles à l’échelle planétaire.

La seringue jetable était une forme de déchet relativement nouvelle dans les années 1980 et un nouveau type de menace environnementale. Bien sûr, une conduite d’égout en panne pourrait introduire des bactéries dans votre eau potable, mais vous pouvez toujours faire bouillir votre eau juste pour être sûr. Les dioxines en aérosol provenant d'un incinérateur pourraient conduire à une maladie pulmonaire, mais ceux qui en avaient les moyens pouvaient s'assurer qu'ils vivaient dans un quartier « agréable » qui n'était pas à proximité du panache d'échappement. Une aiguille hypodermique, cependant, est conçue pour briser les barrières qui vous séparent du monde extérieur, quels que soient vos revenus, votre race et votre origine ethnique. Il est conçu pour transgresser, pour délivrer le contenu de l'extérieur vers l'intérieur. Lorsque les marées de seringues ont frappé, elles ont provoqué l'angoisse que le contenu du corps d'une autre personne puisse déborder et contaminer le vôtre – ou peut-être celui de votre enfant – par une piqûre soudaine. Une journée ensoleillée.

Lorsque la marée des seringues a réapparu au cours de l’été 1988 – comme une suite terrible à succès – l’événement médiatique qui en a résulté a semé la peur encore plus efficacement que l’original. Le « superboom » de la ville de New York avait échoué et les rejets de seringues usagées s'étendaient désormais au nord et au sud, dévastant les côtes du Massachusetts à la Caroline du Nord, avec des fermetures régulières de plages tout l'été. La couverture médiatique a rappelé le slogan de Jaws 2 : « Juste au moment où vous pensiez qu'il était sécuritaire de retourner dans l'eau… »