Un bref historique des tests de grossesse

Jun 01, 2024

Professeur émérite, études classiques, The Open University

Helen King ne travaille pas, ne consulte pas, ne détient pas d'actions ni ne reçoit de financement d'une entreprise ou d'une organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.

L'Open University fournit un financement en tant que partenaire fondateur de The Conversation UK.

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Aujourd’hui, savoir si vous êtes enceinte est généralement simple : vous faites pipi sur un bâton puis attendez que les rides apparaissent. Les tests permettant aux femmes de les utiliser elles-mêmes à la maison ont été commercialisés pour la première fois dans les années 1960. Ils fonctionnent en détectant l’hormone gonadotrophine chorionique humaine (hCG) dans l’urine, qui est produite principalement par les cellules du placenta pendant la grossesse.

Des analyses de sang peuvent vous donner la réponse seulement 11 jours après la conception et des analyses d'urine quelques jours plus tard. Bien entendu, un test de grossesse positif ne conduit pas nécessairement à un bébé : un enfant sur cinq se terminera par une fausse couche. Pourtant, ce test positif est souvent considéré comme le début d’un voyage vers la parentalité.

Mais les choses étaient très différentes dans le passé. Les signes évidents d’absence de règles ou de fringales pourraient indiquer une grossesse. Mais jusqu'à ce que la grossesse soit beaucoup plus avancée, il n'y avait aucun moyen de savoir si elles n'étaient pas dues à la maladie ou à la ménopause.

Depuis la Grèce antique, on croyait que les femmes sauraient si elles étaient enceintes parce qu’elles sentaient l’utérus se fermer après un rapport sexuel – ce qui est bien sûr impossible. Notamment parce qu’à un stade aussi précoce, ni fécondation ni implantation n’ont eu lieu.

Cet article fait partie de Women's Health Matters, une série sur la santé et le bien-être des femmes et des filles du monde entier. De la ménopause à la fausse couche, en passant par le plaisir et la douleur, les articles de cette série aborderont l'ensemble des problèmes de santé des femmes afin de fournir des informations, des idées et des ressources précieuses aux femmes de tous âges.

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Mais cela n’a pas empêché les gens d’essayer de le savoir avec certitude. Les aphorismes du texte médical hippocratique du IVe siècle avant JC suggéraient de donner un verre d'hydromel à l'heure du coucher. Il s'agissait d'un mélange de vin, d'eau et de miel qui provoquait des douleurs et des grondements si la femme avait conçu.

Kim Phillips, professeur d'histoire à l'Université d'Auckland, a étudié Secrets of Women, un texte médical du XIIIe siècle qui disait aux lecteurs que si les seins d'une fille pointaient vers le bas, cela signifiait qu'elle était enceinte. On pensait que cela était dû au fait qu’« au moment de l’imprégnation, le sang menstruel remonte vers les seins ».

Aujourd’hui, l’urine est la clé pour obtenir une réponse ferme. Mais même si cela semble être une méthode moderne, ce n’est pas le cas. En effet, trois papyrus égyptiens antiques montrent que l’urine était utilisée il y a déjà 4 500 ans.

Ces papyrus décrivent soit une femme qui veut savoir si elle va concevoir, soit une femme qui pourrait être enceinte, urinant sur des graines de blé et d'orge (ou d'épeautre) pendant plusieurs jours. Si l'orge germe en premier, c'est un garçon mais si le blé pousse, c'est une fille. Si aucune des graines ne germe, alors elle n’est pas enceinte.

De nombreuses variantes de tests utilisant l’urine ont été découvertes au cours de l’histoire. En effet, dans de nombreuses recettes médicales datant de l'époque médiévale, on disait qu'une aiguille placée dans l'urine d'une femme devenait rouge ou noire si elle était enceinte. Au 16ème siècle, « aiguille » était interprété à tort comme « ortie », ce qui a conduit à suggérer qu'une femme devrait laisser une ortie dans une partie de son urine pendant la nuit et que si elle présente des taches rouges le matin, elle est enceinte.

Ces tests peuvent être effectués sous la supervision d'un médecin ou par vous-même. Depuis sa création en 1518, le Royal College of Physicians de Londres avait interdit aux femmes guérisseuses d'exercer la médecine. Cela comprenait l'uroscopie (examens médicaux de l'urine), mais certaines femmes l'ont quand même fait.